O que é a agricultura regenerativa?

The potential of regenerative agriculture

Modern agriculture is at a crossroads. We are faced both with the need to feed an ever-growing global population, and the devastating soil degradation caused by intensive farming. 

The agriculture, forestry and other land uses (AFOLU) sector is one of the largest producers of greenhouse gasses, estimated by the IPCC to cause 21% of total anthropogenic emissions. At the same time, it holds the rare potential to not just drastically reduce emissions, but to sequester atmospheric carbon back into the soil, providing a natural way to limit global warming whilst producing nutritious food. 

Regenerative agriculture is a way of farming that improves soil fertility whilst sequestering and storing atmospheric CO2. It increases on-farm diversity and improves water and energy management. It is a holistic solution that can lead to a wider set of economic, environmental and social benefits.  

Farms using regenerative practises can benefit from: 

• higher and more stable yields 
• lower input costs 
• the development of natural capital and ecosystem services whilst building agricultural resilience. 

One study suggests that, if all global agricultural land was converted to regenerative farming systems, it would have the potential to sequester over 37.5 Gt of carbon dioxide per annum, which is more than the current level of global emissions. 

Regenerative practices

Regenerative practices work with nature, limiting costly artificial inputs and mimicking natural ecosystems within an agricultural setting. Their overarching objective is to restore soil health.  

Regenerative agriculture draws its practices from agroecology, permaculture and conservation agriculture, as well as having deep roots in Indigenous land stewardship.

Não existe uma metodologia única para a agricultura regenerativa, uma vez que esta depende muito do trabalho com as condições ambientais únicas de cada exploração agrícola. No entanto, existem alguns princípios-chave que são consistentes, independentemente do local do mundo onde está a ser implementada:

Limitar a perturbação do solo. Embora a mobilização do solo tenha sido amplamente utilizada na agricultura durante muitos anos, esta prática representa uma ameaça direta para a matéria orgânica do solo, um elemento fundamental para a fertilidade do solo e as reservas de carbono. Ao limitar a perturbação do solo e introduzir outras práticas agrícolas, como as culturas de cobertura e a sementeira direta, o ecossistema do solo pode desenvolver-se e prestar serviços ecossistémicos essenciais. Muito rapidamente se pode observar uma redução drástica da erosão do solo, a maximização da biodiversidade do solo e o aumento associado da capacidade de ciclagem de nutrientes e uma melhor retenção de água.  

Cobrir o solo. Deixar o solo nu, especialmente após a lavoura, aumenta consideravelmente o CO₂ do solo. A luz solar que incide sobre o solo nu oxida a matéria orgânica, causando emissões de CO₂ a ser libertado, gerando uma perda direta de fertilidade. A adoção de culturas de cobertura: culturas temporárias semeadas entre as rotações principais, representa uma forma rentável e natural de evitar o solo nu. A cobertura do solo também evita a erosão do solo e o escoamento para os sistemas hídricos.

Integrar o gado. Historicamente, a pecuária e as culturas têm estado profundamente interligadas. Com a sobre-especialização dos métodos intensivos, muitas explorações agrícolas afastaram-se do gado ou introduziram-no em sistemas de interior. A separação de animais e plantas é uma grande fonte de ineficiência bioquímica e de emissões de CO₂ de emissões. Ao reintegrar as culturas e o gado através do pastoreio planeado e da aplicação de estrume, podemos aumentar a fertilidade do solo, reduzindo simultaneamente a necessidade de fungicidas, pesticidas e fertilizantes artificiais.

Manter as raízes vivas no solo: Os sistemas radiculares saudáveis constroem a biodiversidade do solo, efectuam o ciclo dos nutrientes e ajudam o solo a reter a água. As culturas perenes são altamente benéficas para a manutenção de um sistema radicular vivo no solo. No entanto, a agricultura intensiva centra-se em espécies anuais que não deixam raízes vivas no solo, degradando a estrutura do solo e os níveis de nutrientes. A reintrodução de plantas perenes no sistema agrícola é uma forma rápida de restabelecer sistemas radiculares vivos durante todo o ano, o que também tem os benefícios adicionais de reduzir as doenças e proporcionar um lar para a natureza.

Green finance

These regenerative practices are a return to what some might say is a traditional way of farming, but they also represent a very modern opportunity for farmers. The recent focus on the reduction of greenhouse gas (GHG) emissions and the potential for soils to sequester carbon has lead to the creation of carbon market.  When farmers implement regenerative practises they can sequester and reduce carbon, improve local biodiversity and increase natural capital. These actions, when verified, will give them access to a new source of funding through the Green Finance Market, such as environmental impact bonds and payment for environmental services schemes.

The Regenagri initiative exists to support farmers and businesses to transition towards regenerative practises, securing the health of the land, and the wealth of those who live on it.